После недавнего визита в Ацелу Илунор хранил молчание, а Талмин, наконец, нарушил тишину, переключаясь обратно в реальность. Его слова задели суть различий между технологиями и магией, которые я пытаюсь объяснить.

"Ваши люди называют себя нацией ученых, но эта метафора слишком гиперболична. Как такая масса информации может быть полезна среднему человеку?" — задал он резонный вопрос. Ответ за меня прозвучал от Тачи: "Может, потому что в вашем мире нет богов или королей, только простые люди. А это означает ответственность и бремя коллективного управления, которая требует доступа к знаниям".

Талмин смотрел на ZNK-19, как на абсурдный артефакт, но я попытался объяснить: "Это сглаживает взаимодействие. Путешествия, расписания... И все это под рукой + доступ к информационным сетям. Это как... веб, где данные всегда живые". Тача подхватила: "Демократизация власти через информацию".

Я процитировал старый принцип: "Свободный поток информации — единственный щит против тирании". В мире, где даже судебные заседания под наблюдением миллиардов, политики боятся не только судей, но и "Высокого суда общественного контроля".

Илунор назвал систему "безумием", но я возразил: разница в измерении успеха. Для вас это достижения аристократов, для нас — качество жизни среднего человека. Именно поэтому мы вкладываем рессы в инфраструктуру, а не в дворцы.

Перед дуэлью с Талмином я попросил помочь с калибровкой волшебных считывателей. EVI предупредил о перегрузке, но мы решили отложить это. Лучше потренируемся в спарринге.

По пути в зал чемпионов я думал о парадоксе: хотя многое происходит, это кажется естественным этапом. Не эпическое открытие, а шаг к более крепким связям между союзниками.

Талмин спросил, как я справляюсь с нагрузкой. Я ответил: слишком много думаю, но это природа военного дипломата. Он пошутил про сибаритизм, но признался: его семья выросла в постоянной борьбе за выживание.

Он угадал суть моей тети — элитных диверсантов в открытом космосе. Я не стал углубляться в детали, но отметил, что ее репутация неоспорима. "Выбрали вас потому что она и вы — воплощение этой смелости", — сказал он.

В зале чемпионов профессор Лиринг устала спорить о моих ранах, но согласилась на частную тренировку. EVI перевелся в режим обучения, отключив помощь.

Талмин обозначил "магический разрыв" — расстояние, которое делает магов непобедимыми. Я протянул пистолет: "Технологии ликвидируют это". Он задумался: "Вы уничтожили естественный порядок".

Я рассказал о своей подготовке: от базовой дюжины месяцев до APAS. Он слушал, но его глаза говорили: он понимает, что это угроза.

Когда речь зашла о дистанционных операциях и дронах, принц сжал нос. "Вы можете уничтожить все, но зачем?" — спросил он. Я ответил: "Никогда не использовали, но можем". Это его испугало.

Сейчас его меч против моего пистолета — символ двух эпох. Он верит, что магия бессмертна. Я знаю, что технологии меняют правила игры. И где-то в глубине души он понимает, что проигрывает.

Это не просто спарринг. Это встречав двух миров, которые никогда не сойдутся. Но пока мы здесь — и это момент победы".