После обсуждения таких проектов, как Arcturus, G.O.D., Growlanser I, Legend of Kartia, Crimson Shroud, Princess Crown, Ax Battler, французских RPG в японском стиле, Front Mission и MSX-ивента, сегодня речь пойдет о Carpe Fulgur и неоценимой роли этого небольшого локализационного проекта в открытии западного ПК-рынка для японских игр. Их работа запустила волну перемен, навсегда изменившую взаимодействие японских компаний с платформой Steam.

Сегодня многие ожидают одновременного релиза японских RPG на ПК и консолях. Компании вроде Clouded Leopard или PH3 Питера «Durante» Тома строят бизнес на портировании игр, заказываемых японскими разработчиками. Но всего десять лет назад это было скорее исключением, чем правилом. Именно страсть двух молодых американских локализаторов — Эндрю «SpaceDrake» Дайса и Робина Лайт-Уильямса из Carpe Fulgur — изменила ситуацию, начав с адаптации независимых (додзин) JRPG.

Новость о кончине Дайса, поделившись которой его друг и партнер Лайт-Уильямс, побудила вернуться к часто упускаемой из виду главе истории RPG.

В конце 80-х — начале 90-х японские домашние ПК NEC PC88/PC98, MSX2 от ASCII, Sharp X68000 стали основной площадкой для разработки JRPG. В то время как на Западе RPG стали эксклюзивно ПК-жанром (за редкими исключениями вроде Legacy of Kain), в Японии игры полностью перешли на консоли. К концу 90-х на ПК остались лишь Nihon Falcom, додзин-команды и разработчики для взрослых, как Alice Soft и Eushully. Даже успешные JRPG вроде Final Fantasy VII или Breath of Fire III получали ПК-порты редко и часто для ограниченных рынков.

К середине 2000-х, когда Steam эволюционировала из эксклюзива Valve в крупнейший ПК-маркетплейс, японское присутствие на нем было практически нулевым. Исключения, вроде порта The Last Remnant 2009 года, лишь подтверждали правило.

Перелом наступил в начале 2010-х. Изолированная японская инди-сцена начала получать онлайн-огласку. Комикет стали активно освещать, включая на английском. Параллельно росли англоязычные фанатские переводы визуальных новелл. Но пока другие обсуждали додзин-RPG, Дайс и Лайт-Уильямс решили действовать. Они жили в разных концах США, но были объединены страстью к независимым JRPG: Дайс занимался редактированием, Лайт-Уильямс — переводом с японского.

Эндрю Дайс, как и многие его сверстники, открыл JRPG на Super Nintendo в 90-х (Final Fantasy II/III, Secret of Mana), позже вдохновившись пионерскими работами Теда Вулси. Они рассматривали возможность локализации серии Atelier для NISA и Gust, но в итоге сосредоточились на додзин-играх. Первой стала EasyGameStation, частично из-за качества их игр, частично — потому что они использовали оригинальных персонажей, избегая юридических сложностей, связанных с фанатскими произведениями.

В 2010 году они основали Carpe Fulgur и взялись за локализацию Recettear от EasyGameStation. Уникальный гибрид экшен-RPG и симулятора магазина с запоминающимся лозунгом героя «Capitalism, ho!» стал прорывом. Выпущенный на Steam в сентябре 2010 года (до эпохи Steam Direct и в условиях Greenlight), Recettear стал неожиданным хитом — за 4 месяца разошелся тиражом более 100 000 копий (к середине 2013 года — 300 000), окупив локализацию (оценочной стоимостью $10 000). Успех позволил Carpe Fulgur стать основной работой Дайса и Лайт-Уильямса.

Следующим проектом стал Chantelise — необычный экшен-данжон-кроллер от EasyGameStation. Хотя ранее он выходил в Европе на физических носителях от DHM Interactive, его дистрибуция была крайне ограничена. Локализация Carpe Fulgur в 2011 году привлекла гораздо больше внимания, подтвердив, что успех Recettear не был случайностью, и на Западе существовал огромный, нераскрытый спрос на японские игры на Steam.

Успех Recettear запустил цепную реакцию. Появились новые издатели: Nyu Media (Fairy Bloom Freesia, Ether Vapor) и Playism (La Mulana, Croixleur Sigma, Astebreed). Carpe Fulgur стал катализатором роста локализаций визуальных новелл и даже вдохновил западные ретро-RPG в японском стиле. Их успех привлек внимание и более крупных игроков.

Следующим проектом Carpe Fulgур стала Fortune Summoner от Lizsoft (одного человека с аутсорсингом). Это милая и визуально впечатляющая 2D экшен-RPG с элементами Zelda II, Wonder Boy III и Popful Mail. Локализация прошла гладче — к тому моменту компания наладила прямой доступ к коду игр. Fortune Summoner стал третьей игрой от двух разных команд.

Дайс, чья любовь к JRPG выходила за рамки проектов Carpe Fulgur, сыграл ключевую роль в партнерстве XSEED и Valve. Используя связи, он помог выпустить Ys: Oath in Felghana на Steam (об этом упоминается в титрах игры), открыв путь к остальным играм серии Trails in the Sky, Xanadu Next и Zwei. В этом ему помогал Том Липшульц из XSEED — страстный поклонник Nihon Falcom и ПК-JRPG.

К концу 2012 года Carpe Fulgur присоединился к XSEED в локализации Trails in the Sky: Second Chapter. PSP-версия первой части имела скромные продажи (~10 000 копий за 3 месяца), и вторая часть, еще более масштабная, требовала ресурсов. Выпуск Trails in the Sky SC в октябре 2015 года стал успехом, положив начало локализации всей Trails-вселенной (Cold Steel, The 3rd). Однако Дайс столкнулся с сильным стрессом, вызванным объемом работы и возможным тупиком для компании. Его пришлось спасать Лайт-Уильямсу, и Carpe Fulgur временно отошел от проекта.

Четвертый проект Carpe Fulgur, не пострадавший от этих событий, стал началом сотрудничества с Cavyhouse. This Starry Midnight we Made (2015) и Midnight Sanctuary (2018) были гораздо более нишевыми — это сюрреалистические квесты. Первая рассказывает о девушке-ученой, создающей звезды перед войной, вторая — о путешествии в деревню, основанную христианами эпохи Сенгоку, и столкновении с их уникальным отношением к смерти. Обе игры отличались необычной эстетикой (визуальный роман для первой, низкополигональная графика с текстильными узорами для второй) и уникальным геймплеем.

После Cavyhouse Carpe Fulgur сосредоточился на аутсорсинговых проектах. Их любовь к меха-жанру привела к сотрудничеству с Bandai Namco над Super Robot Wars 30 (2021) — 30-й юбилейной части серии. Их работа значительно улучшила качество локализации по сравнению с предыдущими попытками. Последним крупным проектом стала Trails through Daybreak (2024) для NIS America — первая часть новой арки Trails в Восточной Калвардской Республике. Участие Carpe Fulgur стало возможным благодаря усилиям Леоны «Hatsuu» Рене и команды NIS America.

С уходом Дайса Carpe Fulgur прекратил существование. Лайт-Уильямс передал лицензии японским разработчикам, чтобы они могли искать новых издателей.

Революция, начатая Recettear, изменила индустрию. Сегодня на Steam доступны не только нишевые инди, но и крупные франшизы: Final Fantasy, Dragon Quest, Tales, Kingdom Hearts, Atelier, Disgaea. Возникло новое поколение западных фанатов японских игр на ПК. Без пионерской работы Дайса и Лайт-Уильямса этот переход, вероятно, занял бы больше времени, а западные издатели столкнулись бы с большими трудностями.

Их влияние спасло некоторые серии. Trails, пережившие скромный старт на PSP, получили новую жизнь на Steam. Успех портов Tales of Zestiria и Berseria на ПК, несмотря на падение продаж в Японии, возможно, оправдал бюджет Tales of Arise. Открытие западного ПК-рынка стало спасением для многих японских издателей в период стагнации внутреннего рынка.

p>Эти два щедрых пионера, чьи, казалось бы, скромные деяния, оказали огромное влияние на всю индустрию. Пусть покоится с миром Эндрю Дайс, а Робину Лайт-Уильямсу суждено найти новые пути для осуществления своих мечтаний.